Zhenyuan - 镇远 (ESP)

Uno de los principales highlights del viaje a Guizhou fue pasar el Día de las Carreras de Barcos Dragón (Dragon Boat Race Day) en Zhenyuan. Después de unos deliciosos tallarines picantes de desayuno, y una hora o así en el tren, llegamos a este pintoresco pueblo, cuyo centro histórico mantiene la arquitectura típica de la dinastía Ming (la penúltima dinastía china, que más o menos duró del siglo XIV al XVI). El entorno natural en aquel pueblo era realmente hermoso, nada más miren este puente:



La tradición del barco dragón es sumamente antigua, debe tener por lo menos unos 2,500 años de antiguedad que estas largas embarcaciones compiten en las aguas de los ríos chinos. Lo que no es tan reciente es que sea considerado un día de asueto nacional por el gobierno de la República Popular China, de hecho 2008 fue apenas el segundo año en el que esta fecha y el festival de otoño son incluidos en la lista oficial de días de descanso.



Parte fundamental de la motivación es el ritmo de este tambor, sentir aquellas percusiones realmente provocaba ganas de remar con toda la fuerza y ganar la competencia. Aquel domingo, en toda China estaban llevándose a cabo carreras como esta.



Junto con el barco, otra parte importante del ritual son los Zongzi... tamales de arroz hecho como masa. Cuenta la leyenda que, hace miles de años, el poeta Qu Yuan era tan patriótico que se suicidó cuando los invasores penetraron su reino. Entonces, la gente lanzo las bolitas de arroz en aras de evitar que los peces se comieran el cuerpo del poeta. Hay otra teoría cuyo argumento es que se tiraban los Zongzi al río para saciar el hambre del dragón y/o monstruos que ahi vivían; a la par que el ruido de los remos supuestamente los espantaba. Aquí vemos a una niña con su Zongzi:



Zhenyuan, que significa algo asi como el pueblo lejano, es un lugar de ensueño, tenía como principal atractivo turístico el Palacio Guanyin.



No me quedó muy claro si era un templo o la residencia de algún personaje influyente, pero eso no importa ya que pude disfrutar de un paseo sumamente agradable entre sus edificios, cuevas y jardines. Uno de los puntos que más llamó mi atención fue un mural que estaba pintado todo de blanco y tenía una placa explicando que estaba así para recordar los tiempos de la Revolución Cultural; cuando se busco una ruptura con la tradición y entre otras cosas populó el vandalismo. Dejando eso atrás, admiren la vista desde el edificio principal, seguro que alguien con mucho poder moró entre esas paredes.



Bien valió la pena no hacer rafting para quedarnos y explorar este encantador lugar.



Por cierto, cuando estaba tomando estas fotos no saben como me hubiera encantado tener una pistola de chinampines y dispararle a los globos con propaganda oficial... ¡rompen la armonia de la foto!. Ahora les muestro una foto de la comida de aquel día, practicamente todo tenía chile, pero, mmm, que rico.



Hablando de delicias locales… ¿Se les antoja comer un poco de perro?



Para cerrar con broche de oro, una foto cargando a Louisa, la foto brincona, y otra más de su servilleta.

guiLLERMO @ guiZHOU - 常钦功在贵州 (ENG)

Once I was familiarized with spicy food, fresh air, and the lack of shanghai busy life, I realized I was fully adapted to Guizhou. As I told you on last post, I had the chance of knowing more less closely some of the Kaili University students. The case of that University is quite outstanding, because it reflects that not even small towns are left out of the Real State Boom that China experiences in the first years of the new century. The original campus is located right in downtown, but now it's being turned down and moved somewhere in the outskirts of the city. Even the campus' trees have been transferred... Here you can see two pretty girls in the Old Campus:



It was very interesting to get involved with chinese university ambience. They told me that since they are 16 yrs old they have to choose wether they want Science/Eingeneering or Social Sciences/Humanities, then, they have to study very hard to pass a test where the only thing in risk is Everything, in the sense that it will determinate their future. Once they did the exam, without knowing the mark they have to choose which University they want to go. If they look too high and their marks are low, they are screwed. Also, if their marks are good but they applied to a so-so University, there is no chance to change that. At the end they have to put a little bit of both so they avoid the chance of repeating the last year of High School.



One of the many positive things about Chinese people, or at least most of them, is that they like photos, they understand that if you picture them is because you think they are aesthetic so they think is something good... the way it should be! So, when we were in the University I went everywhere, even into the dorms. There are the images:





Those guys were really good hosts, and the best thing: our whole conversation was in putonghua (chinese)



So, we took the bus to the new Campus, then we rented some bikes, and after a half an hour ride in the countryside, we arrived to this place:



You have no idea how much I enjoyed that little trip. As if I was a fish, I spent most of the time inside the water. I found a strategic spot where I could lay down in the stones and feel the river current passing by. I also took more pictures with kong fu theme.



We swam and we took a boat ride, but to say the truth it was a bit dull, since it was paddling boat it did go kind slow. This was the picture we made, as a team, when we came back. Also, we had to bargain the price because it got broken on of the bike's seat.



Later we went back to Downtown Kaili because we had dinner plans at a friend's place. It was so cool to have a hearty home-made meal, listen to local persons telling their stories and even going to the building's roof; there we could hear a stream and the view was awesome. To finish, we went to the penthouse of a hotel to meet with Louisa and plan our trip to Zhenyuan, which happens to be the subject of the next post and the end of the Guizhou series in this blog.



Like if it was Uncle Sam, this boy is pointing at you, because you are who keeps alive this blog. I strongly encourage you to leave your comments, it is very helpful to know that non spanish speakers are reading the posts' translations.

El niño chino, cual tío Sam, te señala, tu eres quien mantiene vivo este blog.

guiLLERMO en guiZHOU - 常钦功在贵州 (ESP)

Ya una vez familiarizado con la comida picante, el aire puro y la carencia del bullicio shanghaines, me encontraba plenamente adaptado a Guizhou. Como les comenté, tuve la oportunidad de conocer de cerca a varios estudiantes de la Universidad de Kaili. Es un caso interesante el de este centro de estudios, ya que el campus original está ubicado en pleno centro, pero debido al boom inmobiliario han decidido traspasarla a un campus nuevo, 20 minutos a las afueras del centro. Incluso los árboles del campus fueron traspasados, con lo cual el campus viejo parece que fue devastado. Aquí los rostros de dos chicas estudiantes:



En general fue muy interesante familiarizarse con el ambiente universitario chino. Me contaron que desde que tienen 16 años escogen si harán el examen de Ciencias e Ingenierias o de Sociales y Humanidades, entonces, tienen que prepararse arduamente para un examen en el que lo único que está en juego es TODO, ya que eso determina su futuro. Una vez que presentan el examen, sin saber el resultado tienen que escoger a que universidad quieren ir. Si aspiran muy alto y salen mal, les va como en feria. Si aspiran bajo y salen alto, se friegan y van a universidades medio chafonas. Entonces, tienen que campechanear un poco de todo para evitar el riesgo de tener que repetir el último año de la prepa para evitar el examen.
En la imagen vemos de nuevo a Apple.



Una de las tantas cosas positivas de los chinos es que les gustan las fotos, ellos entienden que si les tomas una foto es porque los encuentras estéticos y lo toman como un cumplido... ¡Como debe de ser!, entonces, cuando andabamos en la Universidad me metí, literalmente, hasta en el baño de los dormitorios, y estas son las imagenes:





La próxima vez que se quieran quejar del Gaos o el Ray Lindley (dormitorios de la UDLA), mejor piensenlo dos veces.



Entonces, tomamos el autobus al nuevo campus, despues rentamos unas bicis y tras una media hora de pedaleo en plena campiña china, llegamos a este lugar:



¡No saben la inmensa alegría que me produjo hacer esa pequeña excursión! Yo cual pez, pasé casi todo el rato metido en el agua, encontré el spot estratégico, donde, haciendo honor a mi apellido, estaba tirado en las piedras y sentía la corriente del rio pasar. También aproveché para tomar fotos dentro de la línea "Kung Fu Pictures"



Nadamos un buen rato e incluso rentamos un barquito para ir a dar la vuelta, aunque para ser sincero estuvo un poco aburrido porque era barco de remar entonces íbamos algo lentos. Esta fue la foto que nos hicimos, todos en equipo, cuando regresamos y además nos disponíamos a regatear (para variar) puesto que a una de las bicicletas se le rompió el asiento



Después regresamos a Downtown Kaili porque ya teníamos planeado ir a cenar a casa de otra amiga. Fue genial poder degustar una buena cena casera, oir las historias de los Kailienses e incluso subir a la azotea del edificio, desde donde se oía el caudal de un río y había una vista espectacular. Para rematar, nos fuimos a un bar en el piso de hasta arriba de un hotel para encontrarnos con Louisa y planear nuestro viaje a Zhenyuan; que es justo el post con el que termina el ciclo Guizhou en este, su blogspot.



El niño chino, cual tío Sam, te señala, tu eres quien mantiene vivo este blog.

Kaili 凯里 (ENG)

Since the arrival to the Airport in Guiyang (the province’s capital) I had a good first impression, seeing green-covered mountains and knowing that local food would be spicy made me remember Mexico lindo y querido. Despite having 3 million inhabitants, for Chinese standards this is not so big city. In Guiyang I stayed only a couple hours and that I can synthesize in 2 points:

1.- In the same way as Shanghai, Guiyang has a “Renmin Guangchang”, and underneath it there is a Walmart. The entrance resembles Paris’ Louvre Museum, and all this under the blessing of Mao Zedong’s statue.
2.- What a warm welcome to get spicy with Guizhou’s chili sauce, which by the way happens to be very very similar to Mexico’s Salsa macha, spicy sauce made with chilies, oil and peanuts. While we were at the bus station we ate some tofu with La Jiu (spicy sauce( and radish at a small stand in the street. Very Spicy! Very good!

Leaving the capital city behind, we took our way to Kaili, the headquarter for the vacations and the place from which we would visit other places. This city has 300,000 inhabitants, it was interesting because it is pretty much the same population as Córdoba, my hometown in Mexico. Something good about the trip is that I was with somebody that already lived there and had local friends, so it was wonderful that we had the opportunity of being with Kaili People, mainly students from all over Guizhou.

The first day I explored Kaili, we went to a traditional place to have Suan Tang (sour soup). Actually, there are two soups and they serve them in a collective bowl with yin yang shape, so you go to some kind of buffet were they have sticks and you can choose which ones you want. At the end they count how many sticks you had to know the check. In the Spanish version of this post there is a kinda funny joke that has no sense in English… whatever!



Kaili is worth visiting to see that everything is not lost in contemporary Chinese urban design, there it’s clear the interest of adapting traditional elements to modern buildings. Just take a look on the beautiful Stadium to understand what I say, ain’t beautiful?



This is the Minorities' Museum (for more information about minorities read the last post)



It was also quite interesring to be in a Chinese city where western brands are less outstanding than in big metropolitan areas. Besides, for the way Kaili people stared at us, it was clear that they are not that used to seeing foreigners around there. That day we spent a couple hours in a very nice and quiet park on the top of a hill, where we could see the city from the heights.



The park had an abandoned small railway. Those are John (from Alaska) and Apple (From Shaanxi Province, China)



Another particularity from Kaili is the large amount of kids riding this dynamical skateboard.



This statue is the central intersection for Kaili's main roads.

Kaili 凯里 (ESP)

La verdad es que desde que aterricé en el Aeropuerto de Guiyang (capital de la provincia de Guizhou) tuve una impresión positiva, ver montañas cubiertas de verde y saber que la comida local es picante me recordó mucho a mi México lindo y querido. A pesar de sus tres millones de habitantes, para estándares chinos no es una ciudad tan grande. En Guiyang solo estuve unas horas y eso podría resumirlo en 2 impresiones:

1.- Guiyang, al igual que Shanghai, tiene una “Renmin Guangchang”, bajo la cual se encuentra un Walmart. La entrada emula al Louvre de Paris, y todo esto, bajo la bendición de una estatua del mítico Mao Zedong.
2.- ¡Que buena bienvenida la enchilada que me dí con la salsa macha de Guizhou! En lo que esperabamos en bus a Kaili comimos Tofu con Chile y Rabanos en un puestecito en la calle y bueno, ¡super enchilado! ¡riquisimo!

Dejada atrás la capital, nos encaminamos en la autopista hacia Kaili, el cuartel central para las vacaciones y el lugar del que nos moveríamos a otros lugares. Esta ciudad tiene 300,000 habitantes, con lo cual tenía un tamaño similar al de mi natal Córdoba. Una de las ventajas es que iba con un amigo que ya había vivido ahí y tenía amigos, entonces fue maravilloso que además de ver los atractivos turísticos, también tuve la oportunidad de convivir con gente local, básicamente estudiantes.

El primer día exploré Kaili, fui a uno de los lugares más tradicionales para comer Suan Tang, es decir, sopa agria. En realidad, son dos sopas y las sirven en un tazon colectivo con forma de Yin Yang, entonces tú vas a un tipo buffet donde tienen las brochetas y tú mismo escoges que quieres. Al final la cuenta la determinan cuántos palitos te echaste (¡sin albur eh!). Todo esto acompañado del famoso “La Jiu” es decir, la salsa macha china.



Entre otras razones, Kaili vale la pena ser visitado para comprobar que no todo está perdido en el diseño urbano de la China contemporánea. Hay un claro interés en incluir elementos tradicionales en las construcciones modernas. Es algo que me arevería a llamar la "disneylandización" de los edificios, ya que en varios de ellos cuentan con toques coloridos y distintivos, desde pagodas en la azotea o diversos elementos chinos, hasta el techo en forma de piramide, colorídas cúpulas o un balon de futbol para cubrir el tanque de agua. Miren nada mas esta foto del estadio, ¿Apoco no está bien bonito?



Este es el Museo de las Minorías (lean el post anterior para saber con respecto a estos grupos)



Además, Fue muy interesante estar en una ciudad china donde la presencia de marcas occidentales era más limitada que en las ciudades grandes. Además, por la manera en que los kailienses nos veían, estaba claro que no están tan acostumbrados a los extranjeros. Parte de ese día la pasamos en un parque muy agradable que está como en loma, de donde se puede ver la ciudad en alto.



El parque tenía una pequeña vía del tren en desuso, ahi posan John y Apple:



Otro de los distintivos de Kaili fue la cantidad de niños que iban en está dinámica patineta.



Esta es la estatua en el centro de Kaili.

Guizhou 贵州 (ENG)

My beloved Anglo-speaker friends:

I am glad to welcome you, in english, to my blog. Shakespeare's language has given me so many good things that the least thing I could do is translate to English my posts, so my blog becomes truly international. The idea is that after this all my posts will be in both languages, so you can also find out how is China "seen from "not-so-almond-shaped eyes". Mmmm, I guess the tagline of my blog sounds better in Spanish, anyway, If you see things that are not properly written or don't sound so natural please let me know, ok?... So, here we go with Guizhou

No matter how much you like Shanghai, it is always nice to go out every now and then, even more if it is to a place with privileged natural surroundings. Guizhou lies in the hearth of southwestern China, next to the Chinese provinces that border Myanmar, Thailand and Vietnam. The main attraction in this beautiful region, besides the landscape, is to discover the lifestyle of the minorities, mainly the Dong and the Miao are the most relevant. Let the images speak for themselves:





As a cultural brief, I can tell you that Beijing Government recognizes 56 nationalities in Chinese territory. The biggest one, with almost 90% of total population, are the Han, they represent the mainstream, what usually is considered “Chinese”. Even the Mandarin is also called “Han Language” in China. In practice, if it is not for the clothing or the language, it is kind of hard to distinguish which is which, but this is just to give a general idea. So, the nice thing about Guihzou is that many of these minorities live there. This are typical Miao clothes:





Obviously, on the left is not Miao, haha. So, now that you have a general idea, I'll tell you that the pics you see here is Langde, a traditional Miao village. It is funny because I start by the last place I visited on that trip, however, it is so nice that I thought it was a good introduction. I was really astonished in that place, all the buildings keep the common elements, so the architecture provided a feeling of harmony. It was raining a lot, but I guess that was also part of the moment. We had an exquisite meal, full Guizhou flavour, but with a home-made touch.



Here you can see the ritual when the guests drink 白酒 (bai jiu, rice spirit/liquor). That one in particular was quite good, less drunkening than the average. Besides, when they give it to you, they sing... Songs are very importat in the Miao culture, since they don't have a standarization for the written language, oral tradition becomes the main cultural manifestation. As a matter of fact, the Miao are among the few asian societies that have chorus and sing in group.



She was our host for the lunch:



The last minutes before going back to the airport we stayed at the bridge, central element in Miao Architecture.





Of course, Bruce Lee tribute pictures could not miss.





Jack and his girlfriend:



Blue water under the bridge,